Setor de data centers acelera na Europa com rápida expansão em Portugal

O setor de data centers está a passar por uma fase de expansão sem precedentes, impulsionada pela rápida digitalização, pela adoção de Inteligência Artificial (IA), pelo crescimento de workloads de cloud e pela necessidade de infraestruturas digitais resilientes e soberanas.

As conclusões constam do relatório “State of European Data Centres 2026”, uma análise abrangente lançada pela European Data Centre Association (EUDCA) sobre a evolução, impacto económico e desafios do setor de data centers na Europa

O relatório destaca que os mercados do Sul da Europa, como Portugal, Espanha e Itália, estão a assistir a uma rápida expansão, assim como os países nórdicos, a Europa Central e de Leste e várias metrópoles de segunda linha. Os novos sistemas de cabos submarinos e os investimentos em energia renovável à larga escala são dois dos principais fatores por detrás desta expansão. Ainda assim, os mercados como Frankfurt, Londres, Amesterdão, Paris e Dublin continuam a ser o núcleo digital da Europa.

A EUDCA sublinha que o setor atingiu um “ponto de inflexão estrutural”, com a procura a acelerar devido à IA, à cloud e aos imperativos de soberania digital. No entanto, o crescimento enfrenta restrições relacionadas com capacidade energética, prontidão das redes elétricas e complexidade de licenciamento, fatores estes que podem limitar a capacidade de investimento e expansão futura.

Investimento e impacto económico

O setor está a atrair investimentos recorde, com 176 mil milhões de euros esperados entre 2026 e 2031 em construção e expansão de capacidade, especialmente em grandes campus colocation desenhados para suportar plataformas de cloud e IA em grande escala.

A contribuição económica também está em franco crescimento, com uma projeção de 138 mil milhões de euros em PIB anual apenas em colocation até 2031, além da criação de mais de 300 mil empregos qualificados em toda a Europa.

Tendências tecnológicas e sustentabilidade

A rápida adoção de IA está a redefinir o design e a operação dos data centers, com workloads exigentes a necessitarem de infraestruturas de elevada densidade energética e soluções de refrigeração avançadas. Esse progresso tecnológico ocorre em paralelo com um compromisso crescente com a sustentabilidade: cerca de 90% da energia consumida já provém de fontes renováveis, e muitas instalações estão a integrar iniciativas de reutilização de calor e estratégias circulares para água e energia.

Entretanto, o contexto regulatório está também em evolução, com a implementação da Energy Efficiency Directive (EED) e outros requisitos de transparência que exigem relatórios detalhados sobre consumo energético, água e outras métricas de sustentabilidade.

Desafios persistentes

O relatório destaca o acesso à energia como a principal limitação ao crescimento do setor, especialmente em grandes centros urbanos onde a capacidade das redes existentes está já sob pressão. O congestionamento das redes elétricas, os longos prazos para novas ligações e os processos de licenciamento complexos, que requerem coordenação estreita entre operadores, autoridades reguladoras e gestores de redes, são outros dos obstáculos identificados.

A EUDCA conclui que os data centers passaram de simples “real estate” digital a infraestruturas críticas para a competitividade económica, soberania digital e segurança da Europa.